労苦の実にあずかって

・・目を上げて畑を見なさい。色づいて、刈り入れるばかりになっています。 　すでに、刈る者は報酬を受け、永遠のいのちに至る実を集めています。それは蒔く者と刈る者がともに喜ぶためです。 　ですから、「一人が種を蒔き、ほかの者が刈り入れる」ということばはまことです。 　わたしはあなたがたを、自分たちが労苦したのでないものを刈り入れるために遣わしました。ほかの者たちが労苦し、あなたがたがその労苦の実にあずかっているのです。

　ヨハネ4:35-38

　2月11日（水）教会の聖書通読でこの箇所を読んだ時、私が救われた経緯を、感動をもって思い返しておりました。私は二十四才の時に、初めての出産をきっかけに、キリストを信じてクリスチャンとなりましたが、実は間接的に私を導いてくれた二人の人との出会いがありました。

　そのひとりの方は、小学校5年生の時の担任で若い女性の内田先生、そしてもう一人は、私を3歳の頃から育ててくれた2人目の母です。本日はこの先生について証しをさせていただきます。

　私は長野県軽井沢町の国鉄宿舎で生まれ、その後、父の転勤で群馬県臼井町に引っ越しました。小学1年生の時に終戦を迎え、戦後の貧しい時代を過ごしましたが、学校生活はとても楽しかったように思います。

　4年生の頃だったでしょうか、あの頃は田舎の小さな学校でしたから、先生方とも友達のように親しい交流があり、朝は通り道の内田先生を誘ってはいっしょに登校したものでした。また放課後や休日など、時々一緒に遊んでくださいました。

　ある時先生は、私ともう一人の仲良しの友達とを（ほかにもっといたかも）大きく立派な家のクリスマス会に連れて行ってくださいました。当時この町には教会がなかったと思いますが、それでもクリスチャンの方は何人かおられたのでしょう。

　5年生になって内田先生が私達の担任になり、若くてきれいで優しい先生はみんなの憧れの的でした。

　まだこの町では学校給食はなく、皆それぞれお弁当を持参して、ワイワイガヤガヤ楽しい昼食をとりました。先生は「皆さんいただきましょう」と声をかけられるのですが、ご自分はそれから下を向き、目を閉じて長いことそのままなのです。

　私達はその姿が物珍しく、先生の様子を観察しながらパクパク食べていました。先生は食前のお祈りをされていたのですが、この姿が非常に印象的でした。

　又ある時、こんな噂がクラスに流れました。 「先生は白い服を着て水の中に入ったんだって・・・みんなが見ている中で頭も服もびしょびしょになって、キリストになったんだって・・・。」

　私は大好きな先生のその時の姿を思い浮かべ、何か先生が妖精にでもなったかのような、妙な気持ちになったことを思い出します。先生はその時、洗礼を受けて神の子となられたのでしょう。

　それから私はこの年の暮れに、今度は臼井町から二つ隣りの磯部町へ引越すことになり、先生ともそれきりになりました。が、一度だけずっと後になって、私は結婚して子どももいたと思うのですが、教会の帰り道、バス停でバッタリお会いしたことがありました。内田先生とすぐわかり、どうしてこの場所で突然お会いしたのかその時はお話しする時間もなく挨拶して別れました。 それきりになったはずの内田先生のことでは、後日談があります。福井教会で牧会していた頃、小学校同窓会の通知をいただき、懐しい先生の所在を知りました。早速年賀状に私の近況を添えて出したところ、見覚えのあるカッチリとした筆跡でお返事をくださいました。 年頭の挨拶のあと、次のように書かれてありました。

　「懐しいお便りを拝見いたしました。いつも家子さんの事を心配しておりましたが、牧師夫人として御活躍なさっている様子を目の前に浮かべて安心しております。三回目の同窓会にて家子さんの事を伺っておりました。私も原市に家を建て九年になります。日曜日には教会へ参ります。教会の帰り道で御会いしてから月日の経つのは早いものですが、常に貴女様の事は祈っておりました。どうぞ御主人様によろしく申して下さい。」

　この添え書きに、私は衝撃を受けました。確かに先生は、私が信仰に導かれたきっかけではありましたが、私は自分で考え、自分で決心して信仰を持ったとばかり思っていました。まさかこんなに長い間、子どもの時から大人のこの時まで（40年も）、祈って下さっていた人がいたことを初めて知り驚きました。「いつも家子さんのことを心配しておりました」とありましたが、先生が私の何を心配してくださっていたのか定かではありませんが、多分小学生時代、二度目の母に育てられていて、どこか不安定だったことなどが不憫に思えたのかも知れません。それでクリスマス会に誘ってくださったのかも知れません。

　それ以来、毎年年賀状のやりとりが続いていましたが、1997年に先生は天に召されました。二人目の母も私を気遣って、子ども集会に行くようしきりに勧めてくれたのだと思います。祈っていてくれたかも知れません。若い頃キリストに出会っていた母は、61歳の時不慮の事故で天に召されましたが、その時、再び教会に行っていたことを知りました。

　内田先生との出会い、そして母との出会いもすべて神様のご計画だったことを知ることが出来、本当に感謝でいっぱいです。